欧米に近づいてきた日本のノーベル賞受賞者出身大学

 　今年の日本のノーベル賞受賞者の出身大学は、大村智先生が山梨大学、梶田隆章先生が埼玉大学だった。自然科学分野のノーベル賞受賞者の卒業大学は、当初、東大・京大だけからに限られていたがそれが旧帝大まで広がり、近年は多くの大学にばらける傾向になってきた。これは欧米型に近づいてきている現象だ。

　ノーベル賞受賞者の大学卒の学歴を調べた結果、京大６人、東大４人、名大３人、以下東工大、東北大、長崎医大、北大、神戸大、徳島大、山梨大、埼玉大が各１人となった。このように多様な大学出身者がノーベル賞受賞者になるとは、筆者は思いもしなかった。

　２０世紀のノーベル賞受賞者は、東大、京大、東工大に限られており、知の頂点と思われるノーベル賞受賞者は、旧帝大の中でも東大・京大卒以外は無縁ではないかとの印象を与えていた。その印象を強くしたのは、文学賞の川端康成、大江健三郎、平和賞の佐藤栄作の３人がいずれも東大卒だったこともあった。　

　ところが、２００１年の２１世紀に入ってからのノーベル賞受賞者の出身大学は、表のように東大・京大から離れて、明らかにばらける傾向になってきた。私大卒がまだ出ていないが、いずれ日本でも出てくるだろう。

　これまでの自然科学分野の出身大学のランキングを作ってみたら京大６、東大４、名大３人で残り８人は様々な８つの大学卒になっている。これはアメリカ、イギリスなど他の国のノーベル賞受賞者の出身大学が特定の大学に集中しているのではなく、ばらけている現状と似てきている。

　日本の受験戦争は、最終目標が東大・京大を筆頭とする有名大学に合格することを目指している。旧帝大に入学し、未来はノーベル賞受賞者になりたいというのも一つの夢であった。しかし、能力とやる気と努力さえあれば、出身大学など関係なく誰でもノーベル賞受賞者になれることを過去の日本人ノーベル賞受賞者が身をもって示してくれた。

　特に今年、生理学・医学賞を受賞した大村智先生は、山梨大・夜間高校の教師・東京理科大学大学院・北里研究所という日本では２番手と思われてきた大学や研究機関で学び、研究してきた経歴である。しかし筆者が、大村先生から長時間にわたって取材したとき、この業績はノーベル賞にもっとも近い成果だと確信した。加えて大村先生の人格と広い分野に及ぶ識見は、魅力にあふれていた。

　どこの大学を出たかは無関係である。大村先生はたぐいまれな能力を持っている研究者であるが、その能力を極限まで絞り出すような努力をした。取材で知った大村先生の過去の業績は、感動せずにいられない物語で埋まっていた。そのような科学者に巡り合えたことは、本当に幸せだった。

　大村先生と物理学賞を受賞した梶田隆章先生のノーベル賞受賞が、どれだけ日本の研究者や大学生に勇気を与えたか計り知れない。

　受験戦争に惑わされることなく、自分の進学した大学や研究室の中で、自身の能力を信じ努力することが大事であることを大村先生と梶田先生が示したノーベル賞受賞だった。