NHK放映より

　数々の栄誉の最後にノーベル賞

　気象学の理論学者として地球温暖化現象を１９６０年代に予測していたプリンストン大学上席研究員の真鍋叔郎博士（９０）が、ノーベル物理学賞を受賞した。

　日本生まれの自然科学のノーベル賞受賞者としては２５人目、物理学賞しては１２人目となる。このうちアメリカ国籍を取得しているのは、２００８年の物理学賞の南部陽一郎博士、２０１４年の中村修二博士に次いで３人目となる。

　真鍋博士がノーベル賞受賞候補者になっていると予想していた人は、日本ではほとんどいなかっただろう。いま調べてみると気象学の分野では、地球温暖化の理論研究者として抜きんでた業績を残しており、専門の研究者の間では非常に高く評価されていたことが、数々の学術的な栄誉・褒賞を見るとよく分かる。

　この分野の主な賞を総なめにして最後にノーベル賞を授与されたという、よくある典型的な授与経歴であった。

　コンピュータ社会の先端を走ったアメリカで大成する

　真鍋博士の受賞について考察してみると、いくつかの特徴が出てくる。

　まず第一に、物理法則をもとに地球全体の気候現象を、コンピュータで予測する数値モデルを開発したことである。それが１９６０年代に手がけているということは、コンピュータ時代の幕開けのころから、コンピュータという技術革新の旗手となったツールを使いこなしていたことが分かる。

　１９５８年に東大理学部で博士号を取得と同時に、アメリカ気象局（現海洋大気局）の招待を受けて渡米し、コンピュータが実用化されて間もないころから予測研究に取り組んでいたことになる。

　日本が、コンピュータ実用化時代を迎えたのは、１９７０年代に入ってからである。６０年代後半の日本企業は、アメリカのIBMを代表とするコンピュータメーカーの模倣品を製造するか、丸ごと輸入して使っていた。筆者もそのころ、コンピュータと取り組んでいたことがあったので、そのころの事情はよく分かる。

　学術現場でも産業界でも、アメリカのコンピュータ実用化には遠く及ばず、スピード感では飛行機と自動車ほどの差があった。

　その時代にアメリカで地球温感化の理論予測を発表し、それが５０年以上経て、実際に地球温暖化という「実証」によって確かめられた。

　ノーベル賞業績を見ると、理論物理学で予測を提示し、後年、それが実験物理学の研究で実証されて証明されることが多い。その場合、理論と実証の双方からノーベル賞受賞者を出すこともある。

　日本人として初めてノーベル賞受賞者となった湯川秀樹博士の場合、中間子理論の提唱が実験物理で実証され、それが評価されてノーベル賞を授与された。

研究内容を語る真鍋博士（NHKテレビより）

 

　大半の学術功績はアメリカで評価された

　真鍋博士の経歴を見ると、数々の受賞歴に輝いている。１９６６年に「大気の熱収支および放射平衡に関する研究」で藤原賞を授与されたのを皮切りに、１９６７年にアメリカ気象学会から、あらゆる規模の大気運動の観測、理論、モデリングに関する研究成果が認められ、個人に授与される「Clarence Leroy Meisinger賞」が授与されている。

　その後も価値ある学術的褒賞を総なめにして、最後にノーベル賞に輝いた。これは典型的なノーベル賞受賞歴と言える。

　９０歳でも現役の研究者として遇するアメリカ

　真鍋博士のノーベル賞受賞で最も印象を受けたのは、真鍋博士がテレビとの会見で語っている姿と語り口である。９０歳とはとても思えない「頭脳明晰・言語明瞭」であることだ。

　肩書を見れば分かるが、世界の頭脳が集まるプリンストン大学上席研究員とある。学術的存在感をずっと保持し続けたことの証拠であり、アメリカの大学は能力を発揮できる学者・研究者は終身雇用されるという実例を知った。

　年功序列、定年制度を厳密に守っている日本では考えられないことだ。日本では、どのように優れた科学者でも、一律に「定年」という線引きで閑職か事実上のリタイアに追い込むのが普通になっている。突然作った名誉職の肩書を付けてやるという慣行が横行している。

　実力主義ではなく年功序列主義で、多くの才能・才知を途中で切り捨てている。研究者だけでなく企業にあっても同じである。どのように優れた経営者であっても定年を迎えれば世代交代という慣行にならってリタイアし、名誉職に祭り上げられる。創業経営者だけが「居残り」を許され、それなりの功績を残すことができる。

　こうした日本社会の慣行を見直すいい機会にするべきだろう。真鍋博士を首相官邸に呼んで総理からほとんど意味のない「祝辞」を発し、それをメディアに露出することで官邸のPRに利用するという愚がまたも繰り返されるのだろう。

　気象学の理論研究者が地球温暖化という現実の実証によってノーベル賞を授与したノーベル賞選考委員会（王立スウェーデン科学アカデミー）の審査は、ノーベル賞の歴史の上でも異彩を放つ素晴らしい実績となった。